数字化工厂带来的新工业革命
随着城市化进程的逐渐加快，人们对商品尤其是消费品的需求日新月异，市场越来越被细分。几年前，数字化工厂在人们的脑海中还仅仅是个梦想，而今天，它已经真切地实现了。它不仅能够使制造充满灵活性，而且提高了资金效率，减少新产品上市时间，因而使企业能够以有竞争力的价格提供优质的产品。
制造灵活性
数字化工厂平台可以将工厂及其相关价值链上的厂商用统一的平台联系起来，比如，汽车工业就有很多相关产业——汽车音响、汽车座椅、车灯等等的供应商。这样做的好处是，除了生产标准品外还可以根据客户订单生产客制化产品，而所用的生产时间与标准品不相上下。宝马的销售员根据客户要求向工厂下订单的同时，供应商也会得到一份相应的原料采购订单，自动化的物流系统可以将装配所需的原料自动送到装配员的手上。
这种灵活性也体现在工厂的设计之初。整个工厂的设计中不再是研发、流程、机械、电气、自动化、行政各自为战，而是连成了一个可以无缝集成的模块化整体，各个模块处在相同的数据传输平台，不再有部门间的鸿沟。基于整个工厂的整体设计，各个模块的实施不需要按照时间顺序进行，而是可以同时建造，极大缩短了建厂周期。
提高资金效率
资金是企业的血液，怎样能够使“血液”在企业中循环得更加顺畅呢？如果企业的电气主管可以预测设备在多长时间以后会出现故障，就可以减少停机时间；如果采购主管能够预测某种原料在未来几个月的采购量，就可以以更好的价格购买；如果研发主管可以预测新一代产品有哪些缺陷，就可以避免召回所引起的损失；如果客服部主管可以准确地知道用户是谁以及他的购买习惯，就可以提供更优质的服务??这一切，都可以通过数字化工厂实现。
试想，如果工厂里的每一个设备能够准确地告诉你上次被维修的时间、目前运转的负荷程度、设备所处的环境等等，甚至每个工艺段可以实现自诊断、自优化、自保护、自校正，那么工厂里复杂的设备管理就变成了简单的信息管理。
过去的工厂是根据研发出来的产品设计方案来决定生产流程，并按序生产，一旦产品发生变化，工厂里的一切都需要改变。数字化工厂的模块化设计改善了这种情况，你只需要随时调出设计图，修改或虚拟某一个工艺段，就可以在不影响其他工艺段的情况下完成改变，甚至可以不花一分钱虚拟出整个生产流程，并看到其中可能存在的问题。
缩短新产品上市时间
1990年代给汽车制造商带来的另外的冲击是：全球化的市场，竞争的加剧，以及客户对物美价廉的车型更多的期待。面对这些变化，汽车制造商不得不考虑一些极为重要的问题：产品设计师要不要继续不顾市场反应，敢于拿研发经费打水漂？工厂是否还能再承受长期停产的压力或者突然而来的订单变更？工厂还能再拿几百万经费只为开发一个样品吗？由此，“精益生产”成为每个制造商的口号。
数字化工厂能够根据市场需求，实现产品设计、制造工艺设计、产品仿真、虚拟试生产等多个环节的数字化，即无需投资制作样品，也可模拟未来产品，并预见生产这件产品时可能遇到的问题，这可以在最大限度上节约研发的时间和费用。
